Comment le vétérinaire va-t-il en faire le diagnostic ?

Le vétérinaire établira son diagnostic à partir des signes cliniques rapportés par le propriétaire et par l’exclusion d’autres problèmes médicaux (pathologie cardiaque, rénale, hépatique, diabète, anémie, infection ; déficit visuel ou auditif ; tumeur cérébrale ; effets secondaires de médicaments …) ou physiques (douleur, arthrose…). (Osella, 2007 ; Bellan, 2002 ; Lafon, 2018)

En effet, un animal arthrosique peut montrer de l’agressivité si on le manipule sur des zones douloureuses. De même, un chien souffrant de cataracte affectant sa vision semble désorienté et ainsi de suite.
Le vétérinaire réalisera ce qu’on appelle communément un « bilan gériatrique » avec un examen clinique approfondi et contrôle de l’état général, un examen neurologique et, au besoin, différents examens complémentaires (prise de sang, imagerie…).
Certaines grilles d’évaluation du statut cognitif avec des scores ont aussi été développées chez le chien pour favoriser un dépistage précoce. (Lafon, 2018)

Les objectifs d’un diagnostic et d’une prise en charge précoces vont être d’améliorer la qualité de vie des animaux âgés. Plus les troubles sont détectés tôt, mieux ils pourront être pris en charge et plus l’évolution pourra être ralentie (Head, 2000).
On comprend l’importance de réaliser des contrôles médicaux réguliers chez les animaux âgés afin de dépister à temps les éventuelles maladies liées à l’âge. De plus, les animaux âgés souffrent souvent de comorbidité, c’est-à-dire qu’ils peuvent souffrir de plusieurs troubles en même temps, d’où l’importance du suivi vétérinaire.